Disney Imagination : Ariel prend la mer pour Tokyo

Depuis l'annonce de juillet 2024 d'un paquebot Disney à quai permanent à Tokyo, la question du nom tournait dans les esprits des fans. Ce 13 octobre 2026, la réponse est arrivée depuis le Japon : le navire s'appellera Disney Imagination. Oriental Land Co. (OLC) et Disney Cruise Line Japan ont organisé à Tokyo une cérémonie de révélation en présence de dirigeants des deux groupes — et la silhouette du navire sur les visuels officiels ne laisse aucun doute : c'est bien un Wish Class qui abordera les côtes japonaises.

Un nom qui dit tout sur l'ambition du projet

Le choix de Imagination n'est pas anodin. Disney a déjà un Fantasy, un Dream, un Wish, un Treasure et bientôt un Believe dans sa flotte américaine et européenne. Avec Imagination, c'est toute une promesse de découverte et d'émerveillement qui s'adresse à un marché japonais friand des univers Disney, et notamment à une génération de voyageurs qui n'a jamais eu accès aux croisières Disney depuis leur pays natal.

Lors de la cérémonie, plusieurs personnalités ont pris la parole : Yumiko Takano, présidente et directrice générale d'Oriental Land Co., Ryotaro Shiiba, président d'OLC, mais aussi du côté américain Natacha Rafalski, présidente de Disney Signature Experiences, et Tracy Wilson, vice-présidente senior en charge des opérations Disney Cruise Line. La présence conjointe de ces deux côtés de l'Alliance symbolise l'ampleur de ce que représente ce navire : une première absolue pour Disney en Asie.

La Petite Sirène en majesté sur la poupe

Comme pour chaque navire Wish Class, la poupe est le cœur graphique du paquebot. Celle du Disney Imagination sera ornée d'Ariel et Sébastien tirés de La Petite Sirène. Selon Disney, Ariel y tient un dinglehopper et trace, de sa main, le nom même du navire — un clin d'œil à sa curiosité insatiable et à son désir de découvrir un monde qu'elle ne connaît pas encore. Difficile de trouver héroïne plus appropriée pour un paquebot promis aux explorations maritimes.

« Ariel incarne parfaitement l'esprit du Disney Imagination : la curiosité, l'envie d'explorer et la certitude que les rêves les plus fous peuvent devenir réalité. » — Disney Cruise Line Japan, communiqué officiel du 13 octobre 2026

Le choix d'Ariel fait également écho à la relation particulière du Japon avec La Petite Sirène : le film de 1989 y a connu un succès considérable, et le parc Tokyo DisneySea propose depuis son ouverture en 2001 une zone dédiée à l'univers d'Ariel, Mermaid Lagoon. Le clin d'œil à la culture locale est parfaitement calibré.

Un Wish Class taillé pour le marché japonais

Techniquement, le Disney Imagination repose sur l'architecture du Disney Wish, premier de sa classe entré en service en 2022. Il sera construit par les chantiers Meyer Werft en Allemagne, comme ses sisterships. La jauge annoncée tourne autour de 140 000 tonneaux de jauge brute, pour environ 4 000 passagers répartis dans quelque 1 250 cabines, et un équipage d'approximativement 1 500 personnes.

Le navire sera immatriculé au Japon et basé au Terminal International de Croisières de Tokyo — un terminal moderne et bien desservi qui accueille déjà de grands paquebots internationaux. Les itinéraires prévus sont principalement des croisières courtes de deux à quatre nuits, un format qui correspond parfaitement aux habitudes de voyage des familles japonaises et à la demande d'une clientèle internationale de passage à Tokyo.

Oriental Land : de Tokyo Disneyland à Disney Cruise Line Japan

On ne peut comprendre ce projet sans retracer la relation particulière qui lie Oriental Land Co. à Disney depuis plus de quarante ans. Fondée pour bâtir et exploiter Tokyo Disneyland — ouvert en 1983 sous licence Disney, premier parc Disney hors États-Unis — OLC a depuis développé Tokyo DisneySea (2001), ses hôtels de thème, et plus récemment le fabuleux Fantasy Springs (2024), qui a ajouté Peter Pan, Raiponce et La Reine des Neiges à l'offre du parc aquatique.

La compagnie a créé en mars 2026 une filiale dédiée, Oriental Land Cruise, Ltd., rebaptisée Disney Cruise Line Japan, pour porter ce projet hors des sentiers battus de l'exploitation de parcs terrestres. C'est une première dans l'histoire d'OLC, et l'investissement consenti est à la mesure des ambitions : environ 290 milliards de yens (soit près de 1,87 milliard de dollars au cours actuel) pour le navire, auxquels s'ajoutent 40 milliards de yens de fonds de précaution.

Ce déploiement au Japon représente aussi pour The Walt Disney Company une étape stratégique majeure : positionner Disney Cruise Line dans un marché asiatique premium, en s'appuyant sur un partenaire de confiance qui maîtrise mieux que quiconque les attentes des consommateurs japonais.

Printemps 2029 : les voiles se lèveront bientôt

Le départ prévu pour le printemps 2029 laisse encore deux ans et demi de chantier, d'aménagements intérieurs et d'annonces à venir. Disney a soigneusement gardé le silence sur les restaurants, les spectacles, les suites et les espaces de divertissement qui seront à bord — autant de révélations qui seront vraisemblablement distillées au fil des prochains mois pour entretenir l'engouement.

Ce qui est certain, en revanche, c'est que le Disney Imagination inaugure une nouvelle ère pour la croisière Disney en dehors de l'Occident. Après les Caraïbes, l'Europe du Nord, la Méditerranée et les Bahamas, c'est l'Asie qui entre dans le réseau des itinéraires Disney. Et pour les fans japonais qui rêvaient depuis des années de vivre une croisière Disney sans traverser l'océan Pacifique, l'attente touchera bientôt à sa fin.

Ariel a tracé le nom. Le compte à rebours est lancé.